“70后”的肝脏，“90后”的肾脏，“00后”的大脑……人体里可能住着“祖孙三代”?3月9日，深圳华大生命科学研究院主导的一项研究，在国际顶级期刊《细胞》的子刊Cell Reports发表。
研究显示，我们体内不同器官和系统的生物学年龄不一样，分别对应不同的衰老情况。华大表示，这是业内首次通过多维度指标和多组学方式，来测算人体不同器官的生物学年龄。
器官老龄化有“时钟”
自20世纪70年代以来，评估人类生物衰老率的概念就已经存在。但早期研究要么侧重于开发单一衰老指数的估算方法，要么侧重于利用体外组织和细胞培养，研究分子衰老生物标记物，却一直缺乏精确估计人体器官和系统老化率的方法。
为此，研究人员招募了深圳地区的20-45岁的4066名志愿者，对他们的血液、粪便样本、面部皮肤的图像以及体能测试结果等共403个指标进行了分析。“由于此前的老龄化研究大多在老年人和慢性疾病高发人群中进行，中青人健康人的衰老过程基本未知。因此，我们选择了这个年龄段的志愿者。”华大相关负责人表示。
为更好进行分析，团队开发出一种用于测量各种器官和系统生物学年龄的工具，结合血脂、皮肤状态、肠道微生物等多种指标，来估计其所对应的器官系统的退化和下降程度。据悉，此次研究总共测量了403项特征，包括74项代谢组学特征、34项临床生物化学特征、36项免疫系统特征、15项身体成分特征、8项体能特征、10项脑电图特征、16项面部皮肤特征和210项肠道微生物特征。
结果发现，人体内不同器官可能拥有不同的生物学年龄。“可以称为器官的生物‘时钟’，由于每个人的遗传信息、生活方式等不同，可能有的器官时钟还‘指’着30岁，有的就已经50岁了。就像一个水桶，最短的那块板决定了我们的健康。”华大相关负责人表示。
为精准医疗提供方向
据悉，研究人员将采集到的人体特征分为九类，包括心血管相关、肾脏相关、肝脏相关、性激素、面部皮肤特征、营养/代谢特征、免疫相关、体能相关和肠道微生物组。
据悉，器官老龄化“时钟”可以用作预测疾病或死亡的指标。比如，对于一些心血管年龄高于其他器官年龄的患者，研究人员用心血管年龄去预测由于心血管相关原因导致的死亡，得到了相对准确的预测结果。“希望之后生物学年龄也能和体检结合，提前指导精准医疗。”华大相关负责人表示。
此外，研究还发现，肥胖背后有不同原因，有些人是因为新陈代谢系统衰老得比较快，有些人则是因为肾脏。知道了原因，就可以更精准地进行干预和改善。
华大表示，生物时钟的研究有助于加深人类对衰老的理解，也对未来的精准医疗提供了方向。下一步，团队计划定期跟踪志愿者生物时钟的变化，开展纵向的衰老研究。此外，华大生命科学研究院最新开发的时空组学技术，可以进一步将生物学研究的分辨率提高到单细胞水平。
目前，关于生物时钟的测算方法已在华大内部平台上线。(记者 袁斯茹)
